In december 2006 verscheen in het Tijdschrift voor de sociale sector de eerste van de Canon Sociaal Werk. Deze was geschreven door journalist/publicist Jos van der Lans en bestond uit tien 'vensters' waarmee een inkijkje geboden werd in de geschiedenis van sociaal werk sinds het midden van de negentiende eeuw. Er kwamen veel reacties van mensen en instanties die meenden dat de Canon verder ontwikkeld zou moeten worden om de sector te behoeden voor een technocratische blikvernauwing. Aandacht voor de rijke geschiedenis zou daarvoor de beste remedie vormen. Een aantal organisaties werden bereid gevonden om als 'maatschappelijke aandeelhouders' een verdere uitbouw van de Canon financieel te ondersteunen. Zo groeide de canon naar 25 en tenslotte in 2011 naar 50 vensters. De redactie was inmiddels uitgebreid met Jan Steyaert, toentertijd lector aan de Fontys Hogeschool en Maarten van der Linde, lector geschiedenis van het sociaal werk aan de Hogeschool Utrecht en auteur van het Basisboek geschiedenis sociaal werk. Inmiddels was er door Jan Steyaert ook een initiatief genomen om een Canon Sociaal Werk voor Vlaanderen tot stand te brengen en daarbij gelijk op te trekken met de Nederlandse canon. Dat gezamenlijk initiatief is financieel ondersteund door de Nederlandse en Vlaamse overheid, die daarmee belangrijk hebben bijgedragen aan het maken van de algemene Canons sociaal werk, zowel in Nederland als in Vlaanderen. Deze canons zijn in de zomer van 2011 online gegaan.

Vanaf het begin wilde de redactie ook de internationale dimensie in het overzicht van de geschiedenis betrekken. Veel van wat er in de lage landen aan sociaal werk door de eeuwen heen van de grond is gekomen is geïnspireerd door initiatieven en geschriften van mensen die ver buiten het Nederlandse taalgebied actief waren (en zijn). We hebben het, zoveel is wel duidelijk, niet allemaal zelf verzonnen. Dat leidde tot twee initiatieven. Allereerst vanaf 2010 een overzicht van belangrijke internationale denkers: de Canon Sociaal Werk Internationaal, die in de loop der jaren steeds verder is aangevuld en uitgebouwd. Tenslotte zijn we in de lente van 2010 voorzichtig gestart met een Engelstalige internationale canon sociaal werk. Dat is een langdurig project, waar Jan Steyaert de redactie over voert, en dat zich nog steeds ontwikkelt: www.historyofsocialwork.org.

Vanuit verschillende deelsectoren ontstond nadat de algemene Canon sociaal werk was afgerond de behoefte om de eigen geschiedenis te ontsluiten. Zo begon de Canon, zowel in Nederland als in Vlaanderen, aan een bijna natuurlijk verlopen uitbouw van de website tot wat de redactie zelf heeft gedoopt als de ontwikkeling van een wikipendium, een combinatie van wikipedia (een digitaal kennisplatform dat van onderop door velen wordt vervaardigd) en een compendium (een door deskundigen samengesteld overzicht over een bepaald terrein). De website is bewust een combinatie van deze twee manieren om kennis te verzamelen.

In ontwikkeling:

Er is inmiddels een aantal relevante publicaties over de canon verschenen:

• Eind december 2013 verscheen in Brood & Rozen (tijdschrift van het Amsab-archief) een artikel van Jan Steyaert over de canon sociaal werk
• In juni 2012 schreef canon-redacteur Maarten van der Linde een artikel over het recht op geschiedenis in Journal of Social Intervention
• In oktober 2009 schreef canon-redacteur Jos van der Lans over de lancering van de vernieuwde Vlaamse canon in TSS
• In september 2009 schreef Harry Hens twee columns over de canon, een in TSS en een in Maatwerk
• In september 2009 schreef canon-redacteur Maarten van der Linde over de canon in Journal of Social Intervention
• In het honderste nummer van het Vlaamse tijdschrift Alert verscheen een artikel over de canon, dat als handleiding bij de canon gebruikt kan worden
• In november 2008 verscheen in Weliswaar een kort artikel over de Vlaamse canon
• In Sozio van september 2008 verscheen er ook een artikel
• Ter gelegenheid van het tienjarig bestaan van de Canon sociaal werk schreven initiatiefnemers Jan Steyaert en Jos van der Lans een bijdrage die tegelijkertijd op de site socialevraagstukken.nl (Omhels het verleden - tien jaar Canon sociaal werk) als sociaalnet.be (Bouwen aan de toekomst - tien jaar Canon sociaal werk) werd gepubliceerd.
• Het artikel De Canon van het sociaal werk van de hand van Jos van der Lans in het Tijdschrift voor de sociale sector van december 2006 vormde het begin van deze website.