'In dit boek behandel ik een maatschappelijk vraagstuk dat velen voor mij hebben opgemerkt: de individualisering van onze samenleving. Ik betoog dat de individualisering van naoorlogs Nederland, die doorgaans wordt beschreven als de onthechting van individu en maatschappij, precies het tegengestelde heeft bewerkstelligd. Zij heeft een hechte groepscultuur van zelfbenoemde individuen geschapen. Met de uitwerking van deze analyse heb ik drie bedoelingen. Ten eerste heb ik een geschiedenis van individualisering willen schrijven. Hoewel Nederlanders hun samenleving doorlopend als geïndividualiseerd’ typeren, is naar de totstandkoming van dit zelfbeeld verrassend weinig onderzoek verricht. Ten tweede wilde ik de opkomst van dit geïndividualiseerde zelfbeeld duiden. Een historicus hoort niet alleen de tijdgeest in de kraag te vatten, maar moet ook zoeken naar structuur achter de verschijnselen. Tijdens mijn zoektocht ontdekte ik sociologische theorieën over individualisering die mij in staat stelden structuren waar te nemen die tijdgenoten ontgingen. Ik beschouw dit boek als een geschiedkundig én een sociologisch werk, niet omdat ik in de sociologie ben opgeleid, maar omdat ik intellectueel zozeer aan haar schatplichtig ben. Ten slotte wilde ik via mijn onderzoek inzicht krijgen in de staat van onze hedendaagse ‘geïndividualiseerde’ samenleving. Al snel werd mij duidelijk dat de hedendaagse gehechtheid aan individuele vrijheid niet voor iedereen meer vrijheid oplevert. Aan het einde van dit boek plaats ik kanttekeningen bij deze ontwikkeling.

Bram Mellink (1985) studeerde geschiedenis aan de Vrije Universiteit en de Universiteit van Amsterdam. Hij promoveerde in 2013 aan de UvA en werkt daar sindsdien als docent-onderzoeker. Momenteel verricht hij onderzoek naar de geschiedenis van de maakbare samenleving in Nederland.